Tim peneliti dari Pusat Riset Biosistematika dan Evolusi (PRBE), Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN), bersama dengan kolaborator internasional dari Amerika Serikat, Australia, Prancis, dan Malaysia, telah mengumumkan penemuan spesies baru tikus hutan endemik Sulawesi, yang diberi nama Crunomys tompotika. Penemuan ini merupakan tonggak penting dalam kajian sistematika dan biogeografi mamalia Asia Tenggara, khususnya yang menyoroti keanekaragaman hayati tikus hutan di wilayah tersebut. Sulawesi, dengan sejarah geologisnya yang unik dan kompleks, terus memberikan kontribusi signifikan bagi pengetahuan ilmiah global, dan penemuan Crunomys tompotika menjadi bukti nyata akan potensi pulau ini sebagai pusat keanekaragaman hayati yang luar biasa.
Anang Setiawan Achmadi, seorang peneliti di PRBE BRIN yang terlibat langsung dalam penelitian ini, menjelaskan bahwa Crunomys tompotika dideskripsikan berdasarkan spesimen yang dikumpulkan di kawasan Gunung Tompotika, Sulawesi Tengah. Tikus hutan ini memiliki ukuran tubuh sedang, dengan ekor yang relatif pendek dibandingkan dengan panjang tubuhnya. Bulunya rapat dan memiliki tekstur khas yang menjadi ciri kelompok Crunomys. Habitat Crunomys tompotika adalah hutan pegunungan alami dengan vegetasi lebat yang relatif masih terjaga. Penemuan spesies baru ini semakin memperpanjang daftar panjang mamalia endemik Sulawesi, yang terus bertambah seiring dengan intensifikasi kegiatan eksplorasi lapangan di berbagai wilayah pulau ini.
Lebih lanjut, Anang menjelaskan bahwa penelitian ini tidak hanya mendeskripsikan spesies baru, tetapi juga merevisi taksonomi yang lebih luas dengan menyatukan seluruh anggota genus Maxomys (tikus berduri atau spiny rats) ke dalam genus Crunomys. Keputusan ini didasarkan pada analisis ribuan penanda DNA, termasuk data genomik resolusi tinggi, yang menunjukkan bahwa Maxomys tidak membentuk kelompok monofiletik (kelompok yang utuh dan berasal dari satu nenek moyang) jika dipisahkan dari Crunomys. Oleh karena itu, revisi taksonomi ini dianggap sebagai langkah yang paling tepat untuk mencerminkan hubungan evolusi yang sebenarnya antara kedua kelompok tikus tersebut. Anang juga menekankan pentingnya penelitian biodiversitas secara berkelanjutan untuk memahami dan melestarikan kekayaan hayati Indonesia.
Penemuan Crunomys tompotika menyoroti pentingnya eksplorasi lapangan yang berkelanjutan dan kolaborasi internasional dalam mengungkap keanekaragaman mamalia di Sulawesi. Hasil penelitian ini menjadi bukti nyata bahwa masih banyak kekayaan hayati Indonesia yang belum sepenuhnya dipelajari dan didokumentasikan. Sejak tahun 2012, lebih dari 20 spesies baru mamalia telah berhasil dideskripsikan dari Sulawesi, yang menunjukkan betapa kayanya fauna endemik pulau ini. Penambahan spesies baru ini semakin menegaskan pentingnya upaya eksplorasi biodiversitas di kawasan Wallacea, sebuah wilayah biogeografis yang mencakup Sulawesi, Maluku, Nusa Tenggara, dan beberapa pulau kecil di sekitarnya. Kawasan Wallacea dikenal karena memiliki tingkat endemisitas yang tinggi, yang berarti banyak spesies tumbuhan dan hewan yang hanya ditemukan di wilayah ini dan tidak ada di tempat lain di dunia. Meskipun demikian, kawasan Wallacea masih kurang terwakili dalam studi biologi dibandingkan dengan kawasan lain di Indonesia, seperti Sumatera dan Jawa.
Penemuan spesies baru Crunomys dari Sulawesi membuka jendela baru terhadap sejarah evolusi hewan kecil di wilayah Wallacea. Selain itu, penemuan ini juga menegaskan pentingnya klasifikasi ulang pada tingkat genus untuk memahami keanekaragaman mamalia Indonesia secara lebih akurat. Klasifikasi yang akurat sangat penting untuk memahami hubungan evolusi antar spesies, mengidentifikasi spesies yang terancam punah, dan mengembangkan strategi konservasi yang efektif.
Kolaborasi lintas negara memungkinkan pemanfaatan teknologi genomik terkini serta memperluas cakupan data biogeografi, sehingga menghasilkan kesimpulan yang lebih komprehensif mengenai sejarah evolusi mamalia di Asia Tenggara. Teknologi genomik, seperti sekuensing DNA dan analisis filogenetik, memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari hubungan evolusi antar spesies dengan tingkat akurasi yang tinggi. Data biogeografi, yang mencakup informasi tentang distribusi geografis spesies, juga penting untuk memahami bagaimana spesies berevolusi dan beradaptasi dengan lingkungan mereka.
Penemuan Crunomys tompotika juga membuka peluang penelitian lebih lanjut, baik terkait ekologi maupun interaksinya dalam ekosistem hutan Sulawesi. Penelitian ekologi dapat membantu kita memahami peran Crunomys tompotika dalam rantai makanan dan jaring-jaring makanan di hutan Sulawesi, serta bagaimana spesies ini berinteraksi dengan spesies lain di lingkungannya. Informasi ini penting untuk memahami fungsi ekosistem dan bagaimana perubahan lingkungan dapat mempengaruhi spesies dan ekosistem secara keseluruhan.
Data yang diperoleh dari penelitian ini diharapkan menjadi pijakan penting untuk memperkuat kebijakan konservasi dan memacu riset lanjutan dalam mendokumentasikan kekayaan hayati Indonesia. Kebijakan konservasi yang efektif harus didasarkan pada pemahaman yang mendalam tentang keanekaragaman hayati dan ancaman yang dihadapi oleh spesies dan ekosistem. Penelitian lanjutan diperlukan untuk mengisi kesenjangan pengetahuan yang ada dan untuk mengembangkan strategi konservasi yang lebih efektif.
Hasil penelitian ini telah dipublikasikan secara lengkap dalam Jurnal Ilmiah Internasional, Journal of Mammalogy, Volume 106(4): 832-858, pada 13 Juni 2025, dengan judul "Systematics and historical biogeography of Crunomys and Maxomys (Muridae: Murinae), with the description of a new species from Sulawesi and new genus-level classification." Publikasi ini memungkinkan para ilmuwan lain di seluruh dunia untuk mengakses dan mempelajari hasil penelitian ini, serta untuk membangun penelitian lebih lanjut berdasarkan temuan ini.
Penemuan Crunomys tompotika adalah contoh yang baik tentang bagaimana penelitian biodiversitas dapat memberikan kontribusi yang signifikan bagi pengetahuan ilmiah dan upaya konservasi. Penelitian ini juga menyoroti pentingnya kolaborasi internasional dan pemanfaatan teknologi canggih dalam mengungkap keanekaragaman hayati yang tersembunyi di Indonesia. Dengan terus melakukan penelitian dan eksplorasi, kita dapat lebih memahami dan melestarikan kekayaan hayati Indonesia untuk generasi mendatang.
Selain itu, penemuan ini juga memberikan implikasi penting bagi konservasi hutan di Sulawesi. Hutan-hutan di Sulawesi merupakan habitat penting bagi banyak spesies endemik, termasuk Crunomys tompotika. Deforestasi dan degradasi hutan dapat mengancam keberadaan spesies-spesies ini. Oleh karena itu, penting untuk melindungi hutan-hutan di Sulawesi dan untuk mempromosikan praktik-praktik pengelolaan hutan yang berkelanjutan.
Pemerintah, masyarakat, dan sektor swasta perlu bekerja sama untuk melindungi hutan-hutan di Sulawesi dan untuk memastikan bahwa spesies-spesies endemik, seperti Crunomys tompotika, dapat terus hidup dan berkembang biak di habitat alaminya. Upaya konservasi ini tidak hanya penting untuk melindungi keanekaragaman hayati, tetapi juga untuk menjaga keseimbangan ekosistem dan untuk memberikan manfaat ekonomi dan sosial bagi masyarakat setempat.
Penemuan Crunomys tompotika adalah pengingat yang kuat tentang betapa pentingnya untuk terus melakukan penelitian dan eksplorasi biodiversitas di Indonesia. Masih banyak spesies tumbuhan dan hewan yang belum ditemukan dan dideskripsikan, dan setiap penemuan baru dapat memberikan wawasan yang berharga tentang evolusi, ekologi, dan konservasi. Dengan terus berinvestasi dalam penelitian biodiversitas, kita dapat lebih memahami dan melestarikan kekayaan alam Indonesia yang tak ternilai harganya.
Penelitian tentang Crunomys tompotika juga dapat menjadi model bagi penelitian biodiversitas di wilayah lain di Indonesia. Metode dan teknik yang digunakan dalam penelitian ini, seperti analisis genomik dan biogeografi, dapat diterapkan untuk mempelajari keanekaragaman hayati di wilayah lain dan untuk mengidentifikasi spesies-spesies baru yang mungkin tersembunyi. Kolaborasi internasional juga merupakan faktor penting dalam keberhasilan penelitian ini, dan kolaborasi serupa dapat dibentuk untuk mempelajari biodiversitas di wilayah lain di Indonesia.
Dengan terus melakukan penelitian biodiversitas dan dengan bekerja sama untuk melindungi hutan dan ekosistem lainnya, kita dapat memastikan bahwa Indonesia akan terus menjadi pusat keanekaragaman hayati yang kaya dan beragam untuk generasi mendatang. Penemuan Crunomys tompotika adalah langkah penting dalam perjalanan ini, dan diharapkan akan menginspirasi lebih banyak penelitian dan upaya konservasi di masa depan.