Finland akan menghadapi tantangan berat saat bertandang ke Oslo untuk menghadapi Norwegia dalam laga persahabatan. Pelatih kepala Finlandia, Jacob Friis, menekankan pentingnya kerja sama tim untuk meredam bintang-bintang Norwegia seperti Erling Haaland dan Martin Odegaard. Pertandingan ini akan menjadi ujian penting bagi Finlandia menjelang laga penting melawan Polandia di kualifikasi Piala Dunia.
Finlandia saat ini memuncaki Grup G kualifikasi Piala Dunia, tetapi dengan tim-tim pesaing memiliki pertandingan di tangan, hasil positif di Norwegia dan Polandia akan sangat penting untuk menjaga peluang mereka lolos ke turnamen akbar tersebut. Friis menyadari kualitas individu yang dimiliki Norwegia, tetapi dia yakin bahwa dengan kerja keras dan disiplin taktis, Finlandia dapat meraih hasil yang memuaskan.
"Norwegia adalah favorit, mereka memiliki pemain yang bermain di peran besar di klub-klub besar. Namun, ini adalah sepak bola, yang merupakan permainan tim. Kita harus berhasil sebagai tim untuk mengendalikan individu mereka," kata Friis pada konferensi pers pra-pertandingan.
Norwegia memang memiliki skuad yang bertabur bintang. Erling Haaland adalah salah satu penyerang paling mematikan di dunia, sementara Martin Odegaard adalah gelandang kreatif yang mampu mengatur serangan timnya. Selain itu, Norwegia juga memiliki pemain-pemain berkualitas lainnya yang bermain di liga-liga top Eropa.
Namun, Friis tidak gentar dengan kekuatan Norwegia. Dia percaya bahwa Finlandia memiliki kualitas untuk memberikan perlawanan yang sengit. "Fokus kami adalah 80 persen pada permainan kami sendiri dan bagaimana kami mengeksekusi hal-hal. Tentu saja, kami mempertimbangkan individu dan kekuatan lawan. Dengan Haaland, kami perlu mempersiapkan diri untuk hal-hal yang dia dan Norwegia kuasai," ujarnya.
Friis menekankan pentingnya bagi timnya untuk tetap fokus pada performa mereka sendiri dan terus berusaha untuk meningkatkan diri. "Kami masih fokus pada performa kami sendiri dan bagaimana kami dapat meningkatkan setiap kali kami bermain," tambahnya.
Norwegia saat ini berada dalam performa yang bagus. Mereka memuncaki Grup I kualifikasi Piala Dunia dengan empat kemenangan dari empat pertandingan. Salah satu kemenangan paling mengesankan mereka adalah kemenangan 3-0 atas Italia pada bulan Juni. Friis mengakui bahwa Norwegia adalah tim yang kuat, tetapi dia yakin bahwa Finlandia dapat memberikan kejutan.
"Norwegia datang ke pertandingan ini dalam posisi yang baik, mereka memiliki kemenangan di belakang mereka dan mereka dekat dengan Piala Dunia. Ini adalah kesempatan bagus bagi kami untuk menghadapi tim yang penuh dengan individu yang bagus. Kami menantikan ujian ini sebelum pertandingan Polandia," kata Friis.
Pertandingan melawan Polandia akan menjadi pertandingan yang sangat penting bagi Finlandia. Kemenangan atas Polandia pada bulan Juni telah membantu Finlandia memuncaki Grup G, tetapi mereka tahu bahwa mereka harus terus meraih hasil positif jika ingin lolos ke Piala Dunia. Friis menyadari pentingnya pertandingan melawan Polandia, tetapi dia juga menekankan bahwa pertandingan melawan Norwegia adalah kesempatan yang bagus untuk menguji timnya.
"Pertandingan Norwegia adalah kesempatan yang baik untuk melihat pemain yang biasanya dekat dengan starting lineup. Jendela tim nasional ini adalah waktu yang baik bagi kami untuk berkembang sebagai tim, tetapi juga untuk melihat pemain pada tingkat individu," jelas Friis.
Friis berencana untuk melakukan beberapa perubahan pada susunan pemainnya untuk pertandingan melawan Norwegia. Dia ingin memberikan kesempatan kepada pemain-pemain yang biasanya tidak bermain secara reguler untuk menunjukkan kemampuan mereka. Namun, dia juga menekankan bahwa dia akan tetap menurunkan tim yang kuat dan kompetitif.
Finlandia akan kehilangan beberapa pemain kunci untuk pertandingan melawan Norwegia dan Polandia. Penjaga gawang dan kapten tim, Lukas Hradecky, mengalami cedera saat bermain untuk klubnya, Bayer Leverkusen. Dia telah digantikan oleh Jesse Joronen dari Venezia. Selain itu, Rasmus Schuller juga tidak akan bermain karena masih dalam masa pemulihan dari cedera.
Absennya Hradecky akan menjadi pukulan besar bagi Finlandia. Dia adalah salah satu penjaga gawang terbaik di Eropa dan merupakan pemain yang sangat penting bagi tim. Namun, Friis percaya bahwa Joronen memiliki kualitas untuk menggantikannya dengan baik.
"Lukas adalah pemain yang sangat penting bagi kami, tetapi kami memiliki keyakinan penuh pada Jesse. Dia adalah penjaga gawang yang bagus dan kami yakin dia akan melakukan pekerjaan dengan baik," kata Friis.
Meskipun menghadapi tantangan yang berat, Friis tetap optimis tentang peluang Finlandia untuk meraih hasil positif di Norwegia dan Polandia. Dia percaya bahwa dengan kerja keras, disiplin, dan semangat tim yang tinggi, Finlandia dapat mencapai tujuannya.
Pertandingan melawan Norwegia akan menjadi ujian yang bagus bagi Finlandia untuk melihat sejauh mana mereka telah berkembang. Ini juga akan menjadi kesempatan bagi para pemain untuk menunjukkan kemampuan mereka dan membuktikan bahwa mereka layak untuk bermain di tim nasional.
Finlandia memiliki sejarah panjang dan membanggakan dalam sepak bola. Mereka telah menghasilkan beberapa pemain hebat yang telah bermain di klub-klub top Eropa. Namun, mereka belum pernah lolos ke Piala Dunia sejak tahun 1982. Friis berharap dapat mengakhiri penantian panjang itu dan membawa Finlandia ke Piala Dunia 2026.
"Kami memiliki tim yang bagus dan kami memiliki potensi untuk mencapai hal-hal hebat. Kami akan bekerja keras untuk mencapai tujuan kami dan kami yakin bahwa kami dapat membuat negara kami bangga," pungkas Friis.
Pertandingan persahabatan antara Norwegia dan Finlandia akan berlangsung pada hari Kamis, 7 September 2023, di Oslo. Pertandingan ini akan menjadi kesempatan yang bagus bagi kedua tim untuk mempersiapkan diri menghadapi pertandingan kualifikasi Piala Dunia yang akan datang.