Efter ett sedvanligt landslagsuppehåll är det dags för Premier League att återstarta, och Tottenham Hotspur står inför en spännande bortamatch mot West Ham United. Denna match markerar en ny era, då det är första Premier League-matchen sedan den 18 december 2000 som Tottenham spelar utan Daniel Levy i en ledande position. Den matchen, som slutade 1-1 mot Arsenal, hade legendariska namn som Sol Campbell, Tim Sherwood och Les Ferdinand i startelvan. Nu riktas blickarna mot framtiden och hur laget kommer att studsa tillbaka efter en mindre lyckad match innan uppehållet.
West Ham: En motståndare med blandad form
West Ham har haft en säsongsinledning präglad av både djupa dalar och ljusa stunder. De inledde säsongen svagt med en 0-3-förlust hemma mot Sunderland och en förkrossande 1-5-förlust borta mot Chelsea. Dessutom åkte de ur ligacupen mot Wolves med 2-3. Men laget visade prov på moral när de vände ett underläge mot Forest med tre mål på sju minuter i slutet av matchen.
Det är svårt att få grepp om West Hams nuvarande form. Trots enskilda kvalitetsspelare som Jarred Bowen, som många anser vara för bra för klubben, och Tomas Soucek, som är farlig på fasta situationer, saknar laget den bredd och spets som krävs för att verkligen hota topplagen. Om Tottenham presterar på sin högsta nivå bör de kunna ta tre poäng, men som alltid finns det en osäkerhetsfaktor när det gäller Spurs.
Jarred Bowen är utan tvekan West Hams viktigaste spelare. Hans förmåga att skapa chanser och göra mål gör honom till ett ständigt hot mot motståndarförsvaret. Tomas Soucek är en annan spelare att se upp med, särskilt vid fasta situationer. Med James Ward-Prowse som levererar precisa hörnor och frisparkar kan Souceks huvudspel vara förödande. Lucas Paquetá, när han är på humör, är också en spelare som kan skapa problem för Tottenham.
Ett oroväckande faktum för West Ham är deras svaga hemmastatistik. De har inte vunnit någon av sina sex senaste Premier League-matcher på London Stadium, med tre förluster och tre oavgjorda resultat. Trots detta har de lyckats göra mål i sina fem senaste hemmamatcher.
Historiskt sett har Tottenham haft svårt på London Stadium. Ett vanligt resultat i dessa matcher har varit 1-1, vilket har inträffat tre säsonger i rad. Spurs har inte vunnit en Premier League-match borta mot West Ham sedan strax före nedstängningen säsongen 2019-2020, vilket gör att det kanske är dags för en seger nu.
Skadeläget och Lagnyheter
Tottenham har en del avbräck att hantera inför matchen. Viktiga spelare som Dominik Solanke (vristskada), Dejan Kulusevski (knä), James Maddison (korsband), Kota Takai (fot) och Radu Dragusin (korsband) är alla otillgängliga.
West Ham har förstärkt truppen med den erfarne målvakten Lukasz Fabianski på ett korttidskontrakt och fått in Igor Julio på lån från Brighton. Skador på Niclas Fullkrug (vad), Luis Guilherme (axel) och George Earthy (fotled) påverkar också deras laguttagning.
Taktiska överväganden och Förväntad Laguppställning
Efter förlusten mot Bournemouth senast, där samma uppställning som fungerade mot City inte gav önskat resultat, står tränaren Frank inför ett taktiskt dilemma. West Ham förväntas spela defensivt och satsa på omställningar, vilket kräver kreativitet på mittfältet från Tottenhams sida.
En potentiell lösning är att ge Xavi Simons chansen från start. Tidigare tränare har varit försiktiga med att kasta in nya spelare direkt i startelvan, men Frank kanske ser behovet av Simons kreativitet som tillräckligt stort för att ge honom en plats i laget.
En annan faktor att beakta är den sydamerikanska trion – Bentancur, Richarlison och Romero – som har varit på landslagsuppdrag och långa flygresor under veckan. Deras fysiska status är osäker, och det är möjligt att de inte är 100% redo för spel. Bentancur spelade hela matchen mot Chile, och Richarlison spelade 60 minuter på hög höjd borta mot Bolivia. Romero var avstängd i den senaste landskampen och spelade bara den första matchen för en vecka sedan, vilket kan innebära att han är mer utvilad.
Målvakten och backlinjen är troligtvis oförändrade, med Spence som fortsatt får förtroendet som vänsterback. Om Romero behöver vila kan Danso hoppa in och göra ett bra jobb, även om hans passningsfot inte är av samma klass som Romeros.
Mittfältet och anfallet är mer osäkra. Palhinha kan få fortsatt förtroende på mittfältet, vilket skulle ge Frank möjlighet att spela Bergvall och Simons tillsammans. Sarr har imponerat mot Burnley och City, vilket kan innebära att Frank väljer honom istället för Bergvall. En annan möjlighet är att spela två åttor, till exempel Bentancur och Sarr, med Simons framför dem.
I anfallet startade Richarlison säsongen bra, men han såg hopplös ut mot Bournemouth senast. Matchbilden mot West Ham kan dock passa honom bättre, och han kan mycket väl hamna i målprotokollet igen. Kolo Muani har inte spelat sedan klubb-VM och behöver tid för att komma igång. Solanke är fortfarande skadad. På högerkanten är det troligt att Kudus får spela mot sin gamla klubb. På vänsterkanten hoppas många att Frank väljer Odobert istället för Johnson, eftersom Johnson sällan presterar bra mot låga försvar. Ett alternativ är att spela Simons på kanten och ge plats för Bergvall i mitten.
Möjliga Startuppställningar
- West Ham (4-2-3-1): Areola; Coufal, Zouma, Aguerd, Emerson; Ward-Prowse, Soucek; Bowen, Paqueta, Kudus; Antonio
- Tottenham (4-3-3): Vicario; Porro, Romero, Van de Ven, Spence; Palhinha, Bergvall, Simons; Kudus, Richarlison, Odobert
Förutsägelse och Slutresultat
Förhoppningarna är stora om att Tottenham ska studsa tillbaka och återvända till vinnarspåret. En 3-1-seger till Spurs, med mål från Richarlison, Sarr och Simons (i en drömdebut), är ett optimistiskt men realistiskt scenario.
Slutord
Matchen mot West Ham är mer än bara en vanlig ligamatch. Det är en möjlighet för Tottenham att visa att de kan hantera motgångar och att de är på rätt väg under sin nya tränare. Med rätt taktik och en stark insats från nyckelspelarna kan de ta tre viktiga poäng och fortsätta sin resa mot toppen av tabellen.
Gunnar Melkersson, Sweden Spurs