Pelatih Timnas Korea Selatan U-23, Lee Min-sung, tanpa tedeng aling-aling menyatakan ambisinya untuk menyapu bersih seluruh pertandingan di Grup J Kualifikasi Piala Asia U-23 2026. Ajang ini akan digelar di Stadion Gelora Delta Sidoarjo pada tanggal 3 hingga 9 September 2025. Ambisi ini tidak hanya sekadar formalitas, melainkan sebuah tekad kuat untuk membuktikan dominasi sepak bola Korea Selatan di level usia muda.
Grup J sendiri dihuni oleh Korea Selatan U-23, Timnas Indonesia U-23, Laos U-23, dan Makau U-23. Di atas kertas, Korea Selatan U-23 dan Timnas Indonesia U-23 menjadi dua tim yang paling difavoritkan untuk lolos ke putaran final. Namun, Lee Min-sung tidak ingin meremehkan kekuatan Laos U-23 dan Makau U-23, dan bertekad untuk meraih kemenangan di setiap pertandingan.
"Kami datang ke Sidoarjo dengan satu tujuan, yaitu memenangkan seluruh pertandingan dan lolos ke putaran final Piala Asia U-23 2026," ujar Lee Min-sung dengan nada optimis. "Kami menghormati semua lawan, tetapi kami yakin dengan kemampuan tim kami. Kami akan bekerja keras untuk mencapai tujuan kami."
Pertandingan pertama Korea Selatan U-23 akan digelar pada tanggal 3 September melawan Makau U-23. Tiga hari kemudian, mereka akan menghadapi Laos U-23. Pertandingan puncak di Grup J akan mempertemukan Korea Selatan U-23 dengan Timnas Indonesia U-23 pada tanggal 9 September. Pertandingan ini diprediksi akan menjadi laga yang sengit dan menarik, mengingat kedua tim sama-sama memiliki ambisi besar untuk lolos ke putaran final.
Lee Min-sung menyadari bahwa Timnas Indonesia U-23 akan menjadi lawan yang berat. Ia mengakui bahwa Indonesia memiliki pemain-pemain muda yang berbakat dan memiliki dukungan penuh dari para suporter. Namun, ia tetap yakin bahwa timnya mampu mengalahkan Indonesia jika bermain dengan performa terbaik.
"Indonesia adalah tim yang kuat, terutama karena mereka bermain di kandang sendiri," kata Lee Min-sung. "Namun, kami tidak takut. Kami akan mempersiapkan diri dengan baik dan memberikan yang terbaik di lapangan. Kami yakin bisa meraih kemenangan."
Untuk mencapai ambisinya, Lee Min-sung telah mempersiapkan timnya dengan matang. Ia telah melakukan serangkaian uji coba dan pemusatan latihan untuk meningkatkan performa para pemain. Ia juga telah mempelajari kekuatan dan kelemahan masing-masing lawan.
"Kami telah bekerja keras untuk mempersiapkan diri menghadapi Kualifikasi Piala Asia U-23 2026," ujar Lee Min-sung. "Kami telah meningkatkan fisik, taktik, dan mental para pemain. Kami siap untuk bertanding dan memberikan yang terbaik."
Lee Min-sung juga menekankan pentingnya kerja sama tim dalam mencapai kesuksesan. Ia mengatakan bahwa sepak bola adalah olahraga tim, dan setiap pemain harus berkontribusi untuk mencapai tujuan bersama.
"Kami adalah tim yang solid dan memiliki semangat juang yang tinggi," kata Lee Min-sung. "Kami akan bekerja sama sebagai satu kesatuan untuk mencapai tujuan kami. Kami yakin bisa meraih hasil yang positif di Sidoarjo."
Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 ini juga menjadi debut resmi bagi Lee Min-sung sebagai pelatih kepala Korea Selatan U-23. Ia ditunjuk sebagai pelatih pada bulan Mei lalu, menggantikan Hwang Sun-hong yang mengundurkan diri. Lee Min-sung sebelumnya merupakan asisten pelatih di timnas senior Korea Selatan.
"Saya sangat senang dan bangga bisa menjadi pelatih kepala Korea Selatan U-23," kata Lee Min-sung. "Ini adalah kesempatan besar bagi saya untuk membuktikan kemampuan saya. Saya akan bekerja keras untuk membawa tim ini meraih kesuksesan."
Sebelum terjun di Kualifikasi Piala Asia U-23, Lee Min-sung telah memimpin timnya dalam dua pertandingan persahabatan melawan Australia U-23 pada bulan Juni. Hasilnya kurang memuaskan, dengan satu kekalahan (0-2) dan satu hasil imbang (0-0). Namun, Lee Min-sung mengatakan bahwa pertandingan tersebut sangat berguna untuk menguji kemampuan tim dan memperbaiki kekurangan.
"Pertandingan melawan Australia U-23 sangat bermanfaat bagi kami," kata Lee Min-sung. "Kami bisa melihat di mana letak kekurangan kami dan apa yang perlu kami perbaiki. Kami telah bekerja keras untuk memperbaiki kekurangan tersebut dan kami siap untuk tampil lebih baik di Kualifikasi Piala Asia U-23."
Sebulan setelahnya, Lee Min-sung menggembleng timnya dalam pemusatan latihan di Gyeongju. Pemusatan latihan ini bertujuan untuk meningkatkan kekompakan tim dan mematangkan taktik permainan.
"Pemusatan latihan di Gyeongju sangat penting bagi kami," kata Lee Min-sung. "Kami bisa fokus untuk berlatih dan meningkatkan kekompakan tim. Kami juga bisa mematangkan taktik permainan yang akan kami gunakan di Kualifikasi Piala Asia U-23."
Mengenai komposisi tim, Lee Min-sung menyatakan bahwa ia telah memilih skuad terbaik yang ia miliki. Ia memilih pemain-pemain yang berada dalam kondisi terbaik dan memiliki kemampuan taktik yang mumpuni.
"Saya sudah mengamati para pemain selama beberapa waktu," kata Lee Min-sung. "Jadi saya memilih mereka yang berada dalam kondisi terbaik. Karena kami belum punya waktu untuk saling beradaptasi, saya memilih mereka yang paling mampu menangani situasi dari segi taktik."
Lee Min-sung mengakui bahwa persiapan timnya tidak ideal karena waktu yang sangat singkat. Ia tidak memiliki banyak waktu untuk melatih tim secara intensif karena aturan global yang membatasi waktu latihan.
"Sulit untuk mengatakan seberapa lengkap tim ini," kata Lee Min-sung. "Kami ingin sekali mengumpulkan para pemain dan berlatih. Tetapi karena aturan global, kami hanya bisa berlatih selama pertandingan internasional. Kami tidak bisa melanggar aturan itu dan memaksakan diri untuk berlatih."
Karena kendala waktu, Lee Min-sung memilih untuk fokus pada pematangan taktik permainan daripada mencari pemain terbaik untuk timnya. Ia yakin bahwa dengan taktik yang tepat, timnya bisa meraih kemenangan meskipun dengan persiapan yang minim.
"Itulah sebabnya kami memilih pemain dalam kondisi terbaik," kata Lee Min-sung. "Meskipun waktunya singkat, kami akan kerja sama melalui analisis video dan komunikasi dengan para pemain."
Dengan ambisi yang membara, persiapan yang matang, dan keyakinan yang tinggi, Lee Min-sung siap memimpin Korea Selatan U-23 untuk meraih hasil maksimal di Kualifikasi Piala Asia U-23 2026. Ia berharap timnya bisa tampil dengan performa terbaik dan membawa pulang tiga kemenangan dari Sidoarjo.
Pertandingan antara Korea Selatan U-23 dan Timnas Indonesia U-23 diprediksi akan menjadi tontonan yang menarik dan sayang untuk dilewatkan. Kedua tim akan berjuang keras untuk meraih kemenangan dan lolos ke putaran final Piala Asia U-23 2026. Para suporter diharapkan bisa memberikan dukungan penuh kepada tim masing-masing dan menciptakan atmosfer yang meriah di Stadion Gelora Delta Sidoarjo.
Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 akan menjadi ajang yang penting bagi perkembangan sepak bola di Asia. Ajang ini akan menjadi wadah bagi para pemain muda untuk menunjukkan kemampuan mereka dan bersaing untuk menjadi yang terbaik. Diharapkan ajang ini bisa menghasilkan pemain-pemain muda berbakat yang akan membawa sepak bola Asia ke level yang lebih tinggi.