Obsesi untuk hidup abadi bukanlah fenomena modern, melainkan hasrat yang telah menghantui manusia selama berabad-abad. Salah satu contoh paling mencolok dari pengejaran keabadian ini dapat ditemukan dalam sejarah Kaisar Qin Shi Huang, sosok yang berhasil menyatukan China pada tahun 221 SM. Dikenal karena ambisi dan kekuasaannya yang tak terbatas, Qin Shi Huang terobsesi dengan gagasan untuk hidup selamanya. Obsesi ini mendorongnya untuk mengerahkan sekelompok alkemis dan ahli kimia terpercaya untuk memulai perjalanan berbahaya menuju sebuah gunung mistis, dengan harapan menemukan obat mujarab yang dapat memberinya kehidupan abadi.
Bukti dari misi ambisius ini ditemukan di tepi Danau Gyaring, yang terletak di Dataran Tinggi Tibet yang terpencil dan terjal. Di sinilah para peneliti menemukan prasasti batu yang mengungkap detail perjalanan luar biasa ini. Prasasti itu berfungsi sebagai bukti nyata dari tekad kaisar yang tak tergoyahkan untuk mencapai keabadian, terlepas dari biayanya.
Qin Shi Huang, kaisar pertama China dan pendiri Dinasti Qin, sangat terpesona oleh gagasan keabadian. Selama masa pemerintahannya, ia dilaporkan menugaskan banyak ekspedisi dengan tujuan tunggal untuk menemukan ramuan kehidupan yang sulit dipahami. Namun, jejak langsung dari pengejaran sia-sia ini terbukti sulit dipahami, membuat para sejarawan dan arkeolog penasaran selama bertahun-tahun. Penemuan baru prasasti batu di Dataran Tinggi Tibet menawarkan bukti tak terbantahkan dari pengejaran kaisar terhadap keabadian, menjadikannya penemuan yang sangat berharga dalam memahami pola pikir dan ambisi salah satu tokoh paling berpengaruh dalam sejarah China.
Ukiran, yang terletak di ketinggian 4.300 meter yang mencengangkan, tampaknya ditulis dalam aksara segel kecil Dinasti Qin. Teks tersebut berbunyi: "Pada tahun ke-26 masa pemerintahan Kaisar Qin Shi Huang, Kaisar mengutus Wu Dafu Yi untuk memimpin beberapa alkemis dengan kereta perang ke Gunung Kunlun untuk mengumpulkan yao." Prasasti ini memberikan wawasan yang menarik tentang skala dan ruang lingkup misi kaisar untuk menemukan keabadian.
Kata ‘yao’ yang digunakan dalam prasasti tersebut sangat menarik, karena dapat memiliki beberapa interpretasi. Sementara beberapa sarjana percaya bahwa itu merujuk pada tumbuhan herbal tertentu dengan sifat obat potensial, yang lain berpendapat bahwa itu adalah kiasan untuk ‘ramuan keabadian’ itu sendiri. Terlepas dari interpretasi yang tepat, penggunaan kata ‘yao’ dalam konteks prasasti tersebut menunjukkan bahwa kaisar dan para alkemisnya sedang mencari zat yang dapat memberikan kehidupan abadi atau setidaknya memperpanjang umur mereka secara signifikan.
Menurut teks tersebut, kelompok yang ditugaskan oleh Kaisar Qin Shi Huang berhasil mencapai tujuan mereka pada bulan ketiga kalender Imlek, yang diperkirakan bertepatan dengan tahun 221 SM. Pencapaian luar biasa ini menunjukkan sumber daya dan organisasi luar biasa yang dimiliki oleh kaisar dan para pembantunya yang tepercaya. Perjalanan ke Gunung Kunlun, yang terletak di Dataran Tinggi Tibet yang terpencil dan berbahaya, tidak diragukan lagi merupakan tugas yang berbahaya dan menantang yang membutuhkan perencanaan yang matang dan eksekusi yang sempurna.
Prasasti itu, yang awalnya ditemukan pada tahun 2020, tidak menarik banyak perhatian sampai Juni 2025, ketika Tong Tao dari Archaeology Institute di Chinese Academy of Social Sciences menerbitkan sebuah artikel tentang relik tersebut. Publikasi Tao memicu minat baru pada prasasti tersebut, yang mengarah pada studi dan analisis lebih lanjut dari penemuan penting ini.
Menurut Tao, batu berukir itu tidak hanya menegaskan hasrat Kaisar Qin Shi Huang yang tak tergoyahkan untuk mencapai kehidupan abadi, tetapi juga memberikan petunjuk berharga tentang lokasi Gunung Kunlun, situs legendaris yang memegang tempat penting dalam mitologi dan budaya Tiongkok kuno. Teks-teks pra-Qin sering menggambarkan Gunung Kunlun sebagai tempat suci di mana para dewa berkumpul dan hewan-hewan langka dan eksotis berkembang biak. Prasasti ini menunjukkan bahwa Kaisar Qin Shi Huang percaya bahwa gunung mistis ini menyimpan kunci untuk keabadian, yang semakin memicu pengejarannya yang tak henti-hentinya terhadap ramuan kehidupan.
Namun, penemuan prasasti di Dataran Tinggi Tibet tidak tanpa skeptisisme dan kontroversi. Beberapa komentator dan sejarawan telah menyatakan keraguan tentang keaslian prasasti tersebut, dengan alasan bahwa ekspedisi ke wilayah terpencil dan terjal ini hampir tidak mungkin dilakukan lebih dari 2.000 tahun yang lalu. Skeptis ini berpendapat bahwa prasasti itu mungkin merupakan pemalsuan sejarah era modern, yang dibuat untuk mengabadikan legenda Kaisar Qin Shi Huang dan pengejarannya terhadap keabadian.
Menanggapi kekhawatiran ini, Chinese State Administration of Cultural Heritage mengumumkan pembentukan satuan tugas multidisiplin yang ditugaskan untuk mengunjungi situs prasasti dan melakukan dua penyelidikan di tempat. Satuan tugas tersebut terdiri dari para arkeolog, sejarawan, dan ahli terkemuka lainnya yang bertugas untuk menganalisis prasasti secara menyeluruh dan menentukan keasliannya secara definitif.
Menurut badan tersebut, hasil analisis ini menegaskan keaslian penemuan tersebut, memberikan bukti yang andal bahwa Qin Shi Huang memang memerintahkan ekspedisi ke Gunung Kunlun untuk mencari ramuan kehidupan. Penemuan satuan tugas tersebut menghilangkan keraguan yang tersisa tentang keaslian prasasti tersebut, memperkuat signifikansinya sebagai artefak sejarah yang berharga.
Berbicara kepada kantor berita Xinhua, arkeolog Zhao Chao, yang berpartisipasi dalam analisis tersebut, menekankan penerapan metode ilmiah sistematis dalam menentukan tanggal dan mengotentikasi prasasti batu kuno tersebut. Zhao Chao menyoroti bahwa penyelidikan tersebut membuka jalan bagi model baru untuk otentikasi prasasti batu di China, memastikan bahwa artefak sejarah serupa dapat dianalisis dan diverifikasi secara akurat di masa mendatang.
Investigasi tim tersebut mengungkapkan bahwa prasasti itu dibuat menggunakan teknologi yang lazim selama era Qin, bukan peralatan modern. Selain itu, analisis pola pelapukan pada batu tersebut mengesampingkan kemungkinan bahwa teks tersebut baru-baru ini ditulis, semakin mendukung keasliannya.
Ironisnya, meskipun Kaisar Qin Shi Huang melakukan upaya terbaik untuk mencapai keabadian, pengejarannya akhirnya terbukti sia-sia. Terlepas dari penugasan banyak ekspedisi dan konsumsi ramuan yang mengandung merkuri secara teratur dengan harapan memperpanjang hidupnya, kaisar tersebut diperkirakan telah meninggal karena penumpukan racun di tubuhnya. Kematiannya berfungsi sebagai pengingat yang menyedihkan bahwa keabadian tetap merupakan tujuan yang sulit dipahami, bahkan bagi mereka yang memiliki kekuasaan dan kekayaan yang tak terbatas.
Kisah Kaisar Qin Shi Huang dan pengejarannya terhadap keabadian adalah kisah yang menarik yang terus memikat para sejarawan, arkeolog, dan masyarakat umum. Penemuan prasasti batu di Dataran Tinggi Tibet memberikan wawasan yang tak ternilai tentang pola pikir dan ambisi salah satu tokoh paling berpengaruh dalam sejarah China. Meskipun upaya kaisar untuk mencapai keabadian akhirnya gagal, warisannya terus hidup, berfungsi sebagai bukti abadi dari daya tarik keabadian yang langgeng.