Keith Andrews, pelatih kepala Brentford, menyatakan bahwa ia memiliki "nol kekhawatiran" mengenai Caoimhin Kelleher dan "sangat, sangat yakin" bahwa penjaga gawang tersebut akan menjadi pemain penting selama era baru di klub.
Awal kehidupan pemain berusia 26 tahun itu di London barat, menyusul kepindahan senilai £12,5 juta plus tambahan dari Liverpool pada bulan Juni, tidak berjalan mulus dari sudut pandang olahraga.
Kedatangannya bertepatan dengan musim panas yang penuh perubahan di klub karena pelatih kepala Thomas Frank, kapten Christian Norgaard, dan pencetak gol terbanyak Yoane Wissa dan Bryan Mbeumo pindah ke padang rumput baru.
Andrews, yang juga berasal dari Irlandia, ditunjuk sebagai pengganti Frank tak lama setelah ia bergabung. Ia sebelumnya bekerja dengannya di tim senior dan U-21 Irlandia, dan merupakan sosok yang berpengaruh dalam kepindahannya ke klub.
"Dia adalah pemain yang saya berikan dukungan penuh," kata Andrews kepada VAVEL selama konferensi pers pra-Chelsea pada hari Jumat.
"Dan, sama halnya, dari perspektif klub, saya menyarankannya bahwa ini akan menjadi lingkungan yang sangat baik untuk Anda masuki."
Pramusimnya terganggu oleh absennya dan cedera di dalam skuad dan ia melewatkan hasil imbang 2-2 dengan Borussia Monchengladbach karena cedera ringan sebelum menjalani tes kebugaran menjelang debut kompetitifnya.
Pemain Irlandia itu kemudian kebobolan dalam lima menit di City Ground melawan Nottingham Forest dan mendapati dirinya dikelabui tepat sebelum turun minum saat Chris Wood mencetak gol keduanya dan gol ketiga tim tuan rumah.
Kekalahan 3-1 merupakan pemeriksaan realitas yang cepat untuk tim Brentford yang baru, meskipun kembali ke Stadion Komunitas Gtech membuat Kelleher mendapatkan clean sheet pertamanya dalam kemenangan 1-0 yang jauh lebih baik atas Aston Villa.
Namun, pemain berusia 26 tahun itu akan kecewa setelah membiarkan sundulan Wilson Isidor menyelinap di bawahnya dalam kondisi basah saat Sunderland bangkit dari ketertinggalan 1-0 untuk meraih kemenangan 2-1 dengan gol di menit ke-95.
"Saya tidak memiliki kekhawatiran tentang Caoimhin," kata Andrews membantah kekhawatiran sedikit pun atas penampilannya.
"Dia adalah penjaga gawang top. Saya sangat, sangat yakin dia akan menjadi ‘penjaga gawang’ yang datang dan mengambil alih kaos nomor satu itu. Dia siap untuk itu. Dia sudah siap untuk itu sejak lama, menurut saya."
Kepindahan Kelleher ke Brentford membuatnya menjadi pilihan pertama di posisinya untuk pertama kalinya dalam karir klubnya setelah sepuluh tahun tinggal di Liverpool yang membuatnya akhirnya bertindak sebagai wakil Alisson.
Dia membuat 67 penampilan untuk The Reds di semua kompetisi sejak melakukan debutnya pada tahun 2019 dan kemudian digambarkan sebagai "nomor dua terbaik di dunia" oleh mantan pelatih kepala Jurgen Klopp.
"Dia sangat pengertian, bahkan ketika saya bersama tim nasional, tentang situasinya di Liverpool," tambah Andrews.
"Sangat sulit untuk meninggalkan klub seperti Liverpool, tetapi, secara alami, selama setahun terakhir dia mendambakan menjadi nomor satu itu. Dia benar-benar pantas mendapatkannya."
Pemain kelahiran Cork itu memiliki 25 caps senior untuk Irlandia sejak melakukan debutnya melawan Hongaria pada Juli 2021 dan sejak itu memantapkan dirinya dalam susunan pemain, setelah memainkan 15 dari 17 pertandingan mereka sejak November 2023.
Kembali ke lingkungan yang lebih familiar selama jeda internasional membuatnya kembali ke performa terbaiknya dalam menghentikan tembakan saat ia dinobatkan sebagai Man of the Match setelah hasil imbang 2-2 Irlandia dengan Hongaria sebelum melakukan banyak penyelamatan kelas atas dalam kekalahan 2-1 di kandang Armenia.
Andrews, seorang Irlandia yang bangga dengan minat yang besar pada tim nasionalnya, senang dengan penampilan Kelleher dan merasa Brentford akan segera melihat yang terbaik dari ‘penjaga gawangnya’.
"Dia telah beradaptasi dengan sangat baik ke lingkungan kami dan akan menjadi pemain besar bagi kami," pungkas Andrews.
Kelleher dan Brentford kembali ke aksi Liga Premier pada Sabtu malam dengan derby London barat di kandang melawan Chelsea, tim yang memiliki kenangan indah saat menghadapinya.
Dia menjaga clean sheet melawan The Blues di setiap kemenangan final Piala Carabao untuk Liverpool pada tahun 2022 dan 2024, menghasilkan penampilan luar biasa saat dia mencegah gol yang diharapkan sebesar 3,9 dari 13 tembakan tepat sasaran, menurut Opta.
Kelleher tidak diragukan lagi ingin mempertahankan rekor tak terkalahkannya dengan tiga kemenangan dan satu hasil imbang melawan juara dunia saat ini dan membangun penampilan internasional yang kuat untuk memulai performanya di klub baru.
Analisis Lebih Mendalam:
Pernyataan Keith Andrews tentang Caoimhin Kelleher menunjukkan kepercayaan yang besar pada kemampuan penjaga gawang Irlandia itu. Meskipun awal yang kurang memuaskan di Brentford, Andrews tetap yakin bahwa Kelleher akan menjadi aset penting bagi tim. Kepercayaan ini didasarkan pada beberapa faktor:
- Pengalaman Sebelumnya: Andrews telah bekerja dengan Kelleher di tim nasional Irlandia, baik di level senior maupun U-21. Ini memberinya pemahaman yang mendalam tentang kemampuan dan karakter Kelleher.
- Potensi yang Belum Terealisasi: Andrews percaya bahwa Kelleher telah siap untuk menjadi penjaga gawang nomor satu untuk waktu yang lama. Di Liverpool, ia berada di bawah bayang-bayang Alisson Becker, tetapi sekarang ia memiliki kesempatan untuk bersinar di Brentford.
- Lingkungan yang Mendukung: Andrews meyakinkan Kelleher bahwa Brentford akan menjadi lingkungan yang baik untuknya. Ini menunjukkan bahwa klub memiliki rencana untuk mengembangkan Kelleher dan membantunya mencapai potensinya.
- Performa Internasional: Penampilan Kelleher untuk Irlandia selama jeda internasional menunjukkan bahwa ia masih memiliki kemampuan untuk tampil di level tertinggi. Andrews berharap bahwa Kelleher dapat membawa performa ini ke Brentford.
Tantangan di Depan:
Meskipun Andrews memiliki kepercayaan yang besar pada Kelleher, ada beberapa tantangan yang harus diatasi:
- Adaptasi: Kelleher perlu beradaptasi dengan tim baru dan liga baru. Liga Premier Inggris dikenal karena intensitas dan fisiknya, dan Kelleher perlu menyesuaikan diri dengan tuntutan ini.
- Konsistensi: Kelleher perlu menunjukkan konsistensi dalam penampilannya. Awal yang tidak sinkron di Brentford menunjukkan bahwa ia masih memiliki ruang untuk berkembang dalam hal ini.
- Tekanan: Kelleher akan berada di bawah tekanan untuk tampil baik karena ia adalah rekrutan mahal dan diharapkan menjadi penjaga gawang nomor satu. Ia perlu mengatasi tekanan ini dan fokus pada permainannya.
- Kerja Sama Tim: Kelleher perlu membangun hubungan yang kuat dengan rekan satu timnya, terutama para pemain bertahan. Komunikasi dan pemahaman yang baik antara penjaga gawang dan pemain bertahan sangat penting untuk kesuksesan tim.
Kesimpulan:
Caoimhin Kelleher memiliki potensi untuk menjadi penjaga gawang yang hebat, tetapi ia perlu mengatasi beberapa tantangan untuk mencapai potensinya di Brentford. Kepercayaan Keith Andrews padanya akan menjadi faktor penting dalam membantunya mencapai tujuan ini. Pertandingan melawan Chelsea akan menjadi kesempatan besar bagi Kelleher untuk menunjukkan kemampuannya dan membuktikan bahwa ia dapat menjadi aset berharga bagi Brentford. Kemenangan atau setidaknya performa solid akan sangat membantu membangun kepercayaan diri dan membungkam keraguan yang mungkin muncul setelah awal yang kurang ideal. Selain itu, dukungan dari rekan satu tim dan adaptasi yang cepat dengan taktik baru akan sangat krusial. Kelleher harus memanfaatkan setiap kesempatan untuk berkembang dan membuktikan bahwa ia pantas mendapatkan peran sebagai penjaga gawang nomor satu. Dengan kerja keras dan dukungan yang tepat, Kelleher dapat menjadi salah satu penjaga gawang terbaik di Liga Premier.