Hasil cukup apik selama keikutsertaan di Piala Raja Thailand 2025, mengundang kepercayaan akan potensi Timnas Irak. Termasuk tenaga-tenaga baru yang menambah kekuatan tim Singa Mesopotamia. Dalam Piala Raja Thailand kemarin, tiga pemain baru bergabung yaitu Marco Faraj, Kevin Yaqoub, dan Muntadhar Al-Majid. Menurut Bassam Raouf, kondisi ini merupakan sesuatu yang sangat istimewa dan menambah kualitas skuad Singa Mesopotamia, terutama karena kekuatan Irak terletak di lini tengah dan sayap. "Tim ini juga unggul dalam hal penjaga gawang, dan satu-satunya masalah mereka terletak di lini pertahanan. Saya yakin solusinya tidak akan datang dalam semalam," tegasnya. "Sosok Zidane Iqbal, Emar Sher, Hussein Ali, Mustafa Saadoon, dan mungkin Hassan Abdul Karim bisa menambah kekuatan Irak. Yang terpenting, tim Irak harus menjaga keharmonisan antar pemain agar dapat menunjukkan performa terbaik yang akan membantu mereka mengamankan poin untuk lolos ke Piala Dunia, sebuah impian besar yang harus segera diwujudkan," tukasnya.
Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia akan menjadi medan pertempuran yang sengit, dan Timnas Irak menyadari betul tantangan berat yang menanti mereka. Setelah menunjukkan performa yang menjanjikan di Piala Raja Thailand 2025, kepercayaan diri tumbuh di kalangan penggemar dan para pengamat sepak bola Irak. Namun, euforia ini harus diimbangi dengan kewaspadaan, terutama mengingat lawan-lawan yang akan dihadapi di Grup F kualifikasi, termasuk Timnas Indonesia dan Arab Saudi, bukanlah tim yang bisa dianggap remeh.
Keberhasilan Irak menembus semifinal Piala Raja Thailand, meski akhirnya harus puas dengan posisi keempat, telah memberikan gambaran yang lebih jelas mengenai potensi tim Singa Mesopotamia. Kedatangan tiga pemain baru, Marco Faraj, Kevin Yaqoub, dan Muntadhar Al-Majid, telah memberikan dimensi baru dalam permainan tim. Bassam Raouf, seorang analis sepak bola Irak, menyoroti bahwa penambahan amunisi baru ini semakin memperkuat lini tengah dan sayap Irak, yang selama ini menjadi kekuatan utama tim.
"Kehadiran Marco Faraj, Kevin Yaqoub, dan Muntadhar Al-Majid memberikan opsi yang lebih variatif bagi pelatih dalam meracik strategi," ujar Raouf. "Faraj, dengan kemampuan dribbling dan visi bermainnya, bisa menjadi pembeda di lini tengah. Yaqoub, seorang striker yang tajam, akan menambah daya gedor tim. Sementara Al-Majid, dengan kecepatan dan kelincahannya di sisi sayap, bisa merepotkan barisan pertahanan lawan."
Namun, Raouf juga mengingatkan bahwa kelemahan Irak masih terletak di lini pertahanan. Ia mengakui bahwa perbaikan di sektor ini tidak bisa dilakukan secara instan dan membutuhkan proses yang berkelanjutan. "Lini pertahanan Irak masih rentan terhadap serangan balik dan kurang solid dalam mengantisipasi bola-bola atas," katanya. "Ini adalah pekerjaan rumah besar bagi pelatih dan staf pelatih untuk mencari solusi yang tepat."
Selain itu, Raouf juga menyoroti pentingnya menjaga keharmonisan tim dan memanfaatkan potensi pemain-pemain muda berbakat seperti Zidane Iqbal, Emar Sher, Hussein Ali, Mustafa Saadoon, dan Hassan Abdul Karim. "Zidane Iqbal memiliki kemampuan passing dan kontrol bola yang sangat baik. Emar Sher memiliki visi bermain yang cerdas dan mampu mengatur tempo permainan. Hussein Ali memiliki kecepatan dan determinasi yang tinggi di lini depan. Mustafa Saadoon memiliki kemampuan membaca permainan yang baik dan mampu memotong serangan lawan. Hassan Abdul Karim memiliki tendangan bebas yang akurat dan bisa menjadi ancaman bagi gawang lawan," jelas Raouf. "Para pemain muda ini memiliki potensi besar untuk menjadi bintang di masa depan. Namun, mereka membutuhkan bimbingan dan kesempatan bermain yang cukup untuk mengembangkan kemampuan mereka."
Kualifikasi Piala Dunia 2026 akan menjadi ujian sesungguhnya bagi Timnas Irak. Menghadapi Timnas Indonesia dan Arab Saudi, serta dua tim lainnya di Grup F, Irak harus menunjukkan performa terbaik mereka untuk mengamankan tiket ke putaran final. Timnas Indonesia, dengan dukungan penuh dari suporter fanatiknya, akan menjadi lawan yang sulit dikalahkan di kandang sendiri. Sementara Arab Saudi, dengan tradisi sepak bola yang kuat dan pemain-pemain berkualitas, akan menjadi pesaing utama untuk memperebutkan posisi puncak klasemen.
"Timnas Indonesia memiliki semangat juang yang tinggi dan tidak akan menyerah begitu saja," kata Raouf. "Mereka memiliki pemain-pemain muda yang potensial dan pelatih yang berpengalaman. Kita tidak boleh meremehkan mereka."
"Arab Saudi adalah tim yang sangat kuat dan terorganisir," lanjutnya. "Mereka memiliki pemain-pemain yang bermain di liga-liga top Eropa dan memiliki pengalaman bertanding di level internasional. Kita harus bermain dengan disiplin dan fokus untuk mengalahkan mereka."
Raouf menekankan bahwa kunci keberhasilan Irak di kualifikasi Piala Dunia 2026 adalah kerja keras, disiplin, dan keharmonisan tim. "Kita harus bermain sebagai satu kesatuan dan saling mendukung satu sama lain," ujarnya. "Kita harus memiliki mentalitas juara dan tidak takut menghadapi tantangan apapun."
Selain itu, Raouf juga berharap agar para suporter Irak dapat memberikan dukungan penuh kepada timnas. "Dukungan dari para suporter akan menjadi motivasi tambahan bagi para pemain untuk memberikan yang terbaik di lapangan," katanya. "Kita harus bersatu dan memberikan semangat kepada timnas untuk meraih impian kita, yaitu lolos ke Piala Dunia."
Kualifikasi Piala Dunia 2026 adalah kesempatan emas bagi Timnas Irak untuk membuktikan diri sebagai salah satu kekuatan sepak bola di Asia. Dengan persiapan yang matang, strategi yang tepat, dan dukungan penuh dari para suporter, Irak memiliki peluang yang besar untuk meraih kesuksesan dan mewujudkan impian untuk tampil di panggung dunia.
Perjalanan menuju Piala Dunia 2026 tidak akan mudah, namun dengan semangat juang yang tinggi dan keyakinan yang kuat, Timnas Irak siap menghadapi segala rintangan dan memberikan yang terbaik untuk bangsa dan negara. Mimpi untuk melihat Singa Mesopotamia berlaga di putaran final Piala Dunia bukanlah isapan jempol belaka, melainkan sebuah tujuan yang realistis dan dapat dicapai dengan kerja keras dan dedikasi.