Raheem Sterling, pemain yang empat tahun lalu dianggap sebagai pemain terbaik Inggris saat mencapai final Euro 2020, kini menghadapi masa sulit di Chelsea. Setelah musim berikutnya lebih sering duduk di bangku cadangan Manchester City, ia dijual ke Chelsea, menjadi rekrutan penting pertama di era kepemilikan baru. Namun, kepindahan ini tidak berjalan sesuai harapan. Di usia 30 tahun, Sterling menghadapi kemungkinan terasingkan di Chelsea, dengan sisa kontrak senilai £30 juta menjadi faktor utama dalam kebuntuan ini.
Perjalanan yang Berubah Suram di Chelsea
Pada tahun 2022, Sterling menandatangani kontrak lima tahun senilai £325.000 per minggu, yang mengharuskan ia memindahkan keluarganya. Transfer senilai £50 juta ini merupakan pernyataan niat dari Todd Boehly, yang saat itu menjabat sebagai direktur olahraga, dan Clearlake Capital. Salah satu masalah bagi Sterling adalah orang-orang di balik kesepakatan besar itu tidak lagi memegang kendali di klub. Selain pengaruh Boehly yang berkurang, Thomas Tuchel, pelatih kepala yang mengawasi kedatangan Sterling, juga telah pergi. Setelah Tuchel, datang Graham Potter, kemudian Frank Lampard, dan Mauricio Pochettino, semuanya dalam dua musim pertama Sterling di klub. Selama periode ini, Sterling bermain 81 kali dan mencetak 19 gol, sementara Chelsea finis di urutan ke-12 dan kemudian ke-6.
Namun, dua tahun setelah kontraknya dimulai, Chelsea secara efektif mengakhiri perannya sebagai pemain tim utama ketika manajer baru, Enzo Maresca, memutuskan bahwa Sterling tidak termasuk dalam rencananya. Sejak itu, Sterling belum bermain untuk klub dan menghabiskan musim lalu dengan status pinjaman yang kurang memuaskan di Arsenal.
Kontrak dan Kehidupan di ‘Skuad Buangan’
Kecuali Chelsea dan Sterling mencapai kesepakatan mengenai paket pesangon untuk sisa kontraknya senilai £30 juta, kemungkinan besar kita akan melihat pemain internasional Inggris itu bermain sepak bola tim utama lagi paling cepat pada bulan Januari. Namun, prospek skenario itu tampaknya kecil. Saat ini, tampaknya ada keengganan dari klub London untuk membayar Sterling. Sebaliknya, Sterling juga enggan memberikan Chelsea jalan keluar yang mudah dari perjanjian mereka. Kedua sikap ini bisa dimengerti.
Dalam waktu dekat, Sterling akan tetap berada di ‘skuad buangan’ Chelsea, yang kini hanya berisi Axel Disasi dan David Datro Fofana. Sterling sedang menunggu gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana masa depannya sebagai pemain buangan Chelsea setelah jeda internasional. Kehidupan di skuad buangan Chelsea jauh dari kata mewah. Dengan akses terbatas ke fasilitas tim utama, ini adalah eksistensi yang sepi. Ketidakpastian dan kesulitan yang telah mengikuti karier Sterling selama 12 bulan terakhir tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
Apa yang Terjadi di Jendela Transfer?
Mengapa seseorang dengan kaliber Sterling belum menemukan rumah baru? Aspek keuangan tidak diragukan lagi merupakan faktor utama. Namun, apakah Chelsea yang harus mencari klub baru – dan paket keuangan yang tepat – untuk memfasilitasi kepergian Sterling, atau apakah itu tanggung jawabnya untuk melepaskan apa yang menjadi haknya untuk memprioritaskan bermain sepak bola tim utama? Jawabannya bervariasi tergantung dengan siapa Anda berbicara.
Anda bisa berasumsi bahwa Sterling meminta Chelsea untuk mengidentifikasi solusi untuk masalah tersebut. Sumber-sumber mengindikasikan bahwa penekanannya adalah pada klub untuk menyajikan peluang kepada Sterling mengingat niat yang jelas untuk memindahkannya selama jendela transfer. Semakin jelas bahwa Arsenal tidak akan mencari untuk membuat kesepakatan pinjaman permanen musim lalu mengingat kurangnya aksinya di bawah Mikel Arteta, sehingga kesulitan ini tidak muncul di Chelsea pada menit terakhir.
Jika Sterling percaya bahwa masa depannya bukan prioritas bagi Chelsea, Anda akan mengerti. Dia lebih suka tinggal dekat London. Putranya, Thiago, berada di akademi Arsenal dan Sterling ingin menghindari mengganggu kehidupan keluarganya lagi. Itu tidak berarti Sterling tidak memasuki jendela transfer dengan pikiran terbuka. Ada pemahaman bahwa dia akan mempertimbangkan setiap peluang yang diajukan oleh Chelsea selama itu cocok untuk kedua belah pihak. Diyakini bahwa peluang-peluang itu tidak terwujud.
Juventus dan Leverkusen Diajukan
Dari perspektif Chelsea, sumber-sumber mengklaim bahwa mereka membawa tim Liga Champions Bayer Leverkusen dan Juventus ke meja perundingan. Meskipun dia tertarik, keinginan Sterling untuk tetap dekat dengan keluarganya lebih diutamakan. Fulham, Crystal Palace, dan West Ham termasuk di antara klub-klub London yang didekati, tetapi opsi-opsi itu tidak pernah terwujud. Chelsea menghormati posisi Sterling dan memahami keengganannya untuk mencabut keluarganya untuk kedua kalinya dalam tiga tahun. Tetapi Chelsea merasa gajinya membatasi opsi yang dapat mereka berikan kepada Sterling, terutama terkait dengan preferensinya untuk tetap dekat dengan London.
Penting untuk ditekankan, bagaimanapun, bahwa gaji – meskipun merupakan faktor yang jelas dalam situasi ini – bukanlah segalanya bagi Sterling, yang telah menolak langkah yang jauh lebih menguntungkan ke Liga Pro Saudi selama 12 bulan terakhir. Memang, keadaan terburu-buru seputar pinjamannya ke Arsenal musim lalu telah bertindak sebagai kisah peringatan. Dia memiliki sedikit waktu untuk mempertimbangkan kepindahan itu mengingat itu terjadi semua pada hari tenggat waktu.
Dari perspektif waktu bermain reguler, itu tidak berjalan seperti yang dia harapkan, dan Sterling sangat ingin memiliki lebih banyak waktu berpikir sebelum potensi kepindahan musim panas ini. Sumber-sumber mengatakan dia akan terus melapor untuk pelatihan dan mempertahankan tingkat profesionalismenya sampai solusi ditemukan. Dengan jendela transfer ditutup, Sterling menemukan dirinya di tempat yang sama dan Chelsea terus membayar gajinya. Singkatnya, tidak ada yang menang. Situasi ini menggambarkan kompleksitas transfer pemain sepak bola modern, di mana faktor keuangan, keluarga, dan profesional saling terkait, menciptakan tantangan bagi klub dan pemain. Masa depan Sterling di Chelsea tetap tidak pasti, dan hanya waktu yang akan menentukan bagaimana kebuntuan ini akan diselesaikan.