Chandler Crews, seorang wanita berusia 31 tahun asal Maryland, Amerika Serikat, telah membuka diri tentang perjalanan transformatifnya menjalani operasi peninggi badan, sebuah prosedur medis yang kerap menuai pro dan kontra. Crews dilahirkan dengan achondroplasia, sebuah kondisi genetik langka yang menghambat pertumbuhan tulang, menyebabkan perawakan pendek. Individu dengan kondisi ini biasanya memiliki tinggi badan antara 107 hingga 142 cm. Dalam kasus Crews, tingginya mencapai 117 cm pada usia 16 tahun, sebuah ukuran yang signifikan di bawah rata-rata populasi.
Kondisi fisiknya ini menimbulkan berbagai tantangan dalam kehidupan sehari-harinya. Aktivitas sederhana seperti mencuci rambut, mengemudi mobil, dan menggunakan fasilitas umum seperti toilet menjadi tugas yang sulit dan melelahkan. Keterbatasan fisik ini memotivasi Crews untuk mencari solusi yang dapat meningkatkan kualitas hidupnya secara signifikan.
Pada Agustus 2010, Crews mengambil langkah berani dengan menjalani operasi peninggi badan di Rubin Institut for Advance for Orthopedic. Prosedur ini melibatkan pemotongan tulang dan pemasangan bingkai eksternal yang secara bertahap menarik tulang tersebut, merangsang pertumbuhan tulang baru di celah yang terbentuk. Proses ini memakan waktu yang lama dan membutuhkan komitmen serta ketekunan yang besar dari pasien.
"Saya tidak ingin menunggu dunia berubah untuk menyesuaikan dengan kebutuhan saya," kenang Crews, 15 tahun setelah operasi pertamanya. "Saya ingin mengambil kendali dan berubah demi diri saya sendiri, bukan orang lain." Pernyataan ini mencerminkan tekad Crews untuk mengatasi tantangan yang dihadapinya dan menciptakan kehidupan yang lebih baik untuk dirinya sendiri.
Setelah operasi pertama, Crews juga menjalani serangkaian operasi korektif untuk mengatasi masalah kesehatan tulang belakang dan meluruskan kaki yang melengkung. Prosedur ini penting untuk memastikan bahwa pertumbuhan tulang yang baru selaras dengan struktur tubuhnya secara keseluruhan dan meminimalkan risiko komplikasi jangka panjang.
Total biaya operasi yang dikeluarkan Crews mencapai hampir 2 juta Dollar AS. Untungnya, sebagian besar biaya ini ditanggung oleh asuransi kesehatan, yang meringankan beban finansial yang signifikan. Tanpa dukungan asuransi, banyak individu dengan kondisi medis langka mungkin tidak dapat mengakses perawatan yang mereka butuhkan.
Setelah semua prosedur selesai, tinggi badan Crews meningkat menjadi 151 cm. Peningkatan ini membawa perubahan besar dalam hidupnya. Dia sekarang dapat berinteraksi dengan orang lain pada tingkat yang lebih sejajar, yang meningkatkan rasa percaya diri dan harga dirinya.
"Bisa berjalan mendekati seseorang dan berbicara dengan wajah sejajar adalah perubahan terbesar dalam hidup saya," kata Crews. Perubahan sederhana ini memiliki dampak yang mendalam pada kehidupan sosial dan emosionalnya.
Selain operasi pemanjangan kaki, Crews juga menjalani operasi pemanjangan lengan antara tahun 2011 dan 2013. Prosedur ini memungkinkannya untuk meraih kepala bagian atasnya dan mengikat rambutnya sendiri, tugas yang sebelumnya tidak mungkin dilakukan. Dia juga merasa lebih aman saat mengemudi mobil karena jarak antara tubuhnya dan setir menjadi lebih nyaman.
"Dengan tinggi 151 cm saya masih tergolong pendek, tapi saya menyebutnya (untuk diri saya) sebagai ‘pendek yang nyaman’," tambahnya. Pernyataan ini mencerminkan penerimaan diri dan rasa syukur atas kemajuan yang telah dicapainya.
Berkaca pada pengalamannya yang panjang hidup dengan achondroplasia, Crews mendirikan sebuah lembaga advokasi bernama The Chandler Project. Organisasi ini bertujuan untuk memberikan dukungan dan harapan bagi individu lain dengan kondisi yang sama, serta meningkatkan kesadaran tentang penelitian terbaru mengenai pengobatan farmasi dan bedah untuk achondroplasia.
Chandler Project berupaya untuk menciptakan komunitas yang mendukung di mana individu dengan achondroplasia dapat berbagi pengalaman, belajar dari satu sama lain, dan menemukan kekuatan untuk menghadapi tantangan yang mereka hadapi. Organisasi ini juga bekerja untuk meningkatkan kesadaran publik tentang achondroplasia dan mengurangi stigma yang terkait dengan kondisi ini.
"Ada anak-anak yang meninggal karena komplikasi achondroplasia. Ada pula orang dewasa yang meninggal karenanya. Tidak ada yang ingin membicarakan hal ini, tapi itu kenyataan," tandasnya. "Hidup dengan achondroplasia memang sulit, tapi inilah satu-satunya hidup yang saya punya." Pernyataan Crews menyoroti pentingnya mengakui dan mengatasi tantangan kesehatan yang dihadapi oleh individu dengan achondroplasia, serta memberikan dukungan dan sumber daya yang mereka butuhkan untuk menjalani kehidupan yang penuh dan bermakna.
Kisah Chandler Crews adalah bukti ketahanan semangat manusia dan kekuatan transformatif dari inovasi medis. Perjalanannya menginspirasi dan memberikan harapan bagi individu dengan achondroplasia dan kondisi medis langka lainnya. Melalui advokasi dan dedikasinya, Crews membuat perbedaan yang signifikan dalam kehidupan orang lain dan membantu menciptakan dunia yang lebih inklusif dan menerima.
Operasi peninggi badan, meskipun kontroversial, dapat memberikan manfaat yang signifikan bagi individu dengan perawakan pendek yang mengalami kesulitan fisik dan emosional karena kondisi mereka. Namun, penting untuk mempertimbangkan risiko dan manfaat dari prosedur ini dengan hati-hati dan berkonsultasi dengan profesional medis yang berkualifikasi sebelum membuat keputusan.
Selain operasi, ada juga berbagai pilihan perawatan lain yang tersedia untuk individu dengan achondroplasia, termasuk terapi fisik, terapi okupasi, dan dukungan psikologis. Pendekatan perawatan yang komprehensif dan individual sangat penting untuk memenuhi kebutuhan unik setiap individu dan meningkatkan kualitas hidup mereka secara keseluruhan.
Penting juga untuk mempromosikan kesadaran dan pemahaman tentang achondroplasia dan kondisi medis langka lainnya di masyarakat. Dengan meningkatkan kesadaran, kita dapat mengurangi stigma, meningkatkan inklusi, dan memastikan bahwa individu dengan kondisi ini menerima dukungan dan sumber daya yang mereka butuhkan untuk berkembang.
Kisah Chandler Crews adalah pengingat yang kuat bahwa setiap orang berhak untuk menjalani kehidupan yang penuh dan bermakna, terlepas dari tantangan yang mereka hadapi. Dengan ketekunan, keberanian, dan dukungan yang tepat, segala sesuatu mungkin terjadi. Transformasi Crews bukan hanya tentang peningkatan tinggi badan, tetapi juga tentang peningkatan kualitas hidup, kepercayaan diri, dan kemampuan untuk menginspirasi orang lain. Kisahnya adalah mercusuar harapan bagi semua orang yang berjuang dengan kondisi medis langka dan bukti kekuatan semangat manusia yang tak terbatas.
Chandler Crews telah menjadi simbol harapan dan inspirasi bagi banyak orang di seluruh dunia. Dedikasinya untuk membantu orang lain dan meningkatkan kesadaran tentang achondroplasia patut diacungi jempol. Melalui Chandler Project, ia terus memberikan dukungan dan sumber daya kepada individu dengan achondroplasia, serta mengadvokasi penelitian dan pengembangan pengobatan baru. Kisahnya adalah pengingat bahwa satu orang dapat membuat perbedaan besar di dunia.